"Thông thạo" là một cách hiểu sai khi đánh giá trình độ ngôn ngữ, vì khái niệm này ám chỉ rằng có một đích đến cuối cùng cho việc học ngôn ngữ. Thực tế, không có bài thi hoặc đánh giá ngôn ngữ nào có thể quyết định liệu ai đó có "thông thạo" hay không, và thay vào đó các chuyên gia trong lĩnh vực học ngoại ngữ nói về mức độ thành thạo. Bạn có thể khao khát đạt trình độ "thông thạo" nhưng "thoải mái" có thể mới chính là những gì bạn cần - và tùy vào mục tiêu đặt ra, bạn có thể cảm thấy thoải mái kể cả khi chỉ là người mới học! Vốn ngoại ngữ bạn cần để du lịch một tuần thực sự khác xa với trình độ ngoại ngữ cần có của một chuyên gia tại nơi làm việc.
Tại Duolingo, chúng tôi phát triển các khóa học để đưa người học tới cấp độ B2 (trang thông tin bằng tiếng Anh), khi đó bạn có thể dùng ngôn ngữ đang học để làm việc. Để đạt tới cấp độ này, cần có sự chăm chỉ luyện tập và rất nhiều thời gian. Hiện tại Duolingo có thể giúp bạn tiến khá xa: một nghiên cứu năm 2020 (bằng tiếng Anh) đã chỉ ra rằng người học tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp trên Duolingo đạt kết quả kiểm tra nghe và viết tốt tương đương những sinh viên học qua 4 kỳ trên giảng đường đại học - và chỉ với một nửa thời gian. Bao gồm cả những ngôn ngữ phức tạp, nhưng chúng tôi không chỉ dừng lại ở đó: chúng tôi thường xuyên bổ sung nội dung mới, cải thiện khóa học hướng tới tiêu chuẩn quốc tế và phát triển các sản phẩm mới để giúp bạn luyện nói cũng như khả năng phản xạ. Chúng tôi muốn hỗ trợ tất cả người học ngôn ngữ đạt được mục tiêu của họ!
Thay vì chỉ tập trung và dừng lại sự thông thạo, chúng tôi đặt niềm tin ở các phương pháp tinh vi hơn dựa trên mục tiêu riêng của từng người học. Bởi lẽ người học thường luôn ghi nhớ một mục tiêu cụ thể trong khi học một ngôn ngữ mới, thành công trong mắt người học này có thể khác xa đích đến của người học khác. Bởi vậy rất khó để quyết định đâu là mức độ "thông thạo" trong một ngôn ngữ mới. Số lượng từ và ngữ pháp bạn cần có để lên kế hoạch nghỉ cuối tuần bên bãi biển với bạn bè sẽ hoàn toàn khác với số lượng từ và cấu trúc câu phức tạp cần để viết ý kiến phản đối cho Tối Cao Pháp Viện Mỹ.
Tại Duolingo, chúng tôi sử dụng Khung tham chiếu ngôn ngữ chung Châu Âu (CEFR) để đặt ra các mục tiêu cho các cấp độ thành thạo khác nhau khi thiết kế khóa học. Các cấp độ được ký hiệu A1, A2, B1, B2, C1 và C2, và từng cấp độ thể hiện yêu cầu ngôn ngữ phức tạp tăng dần. Hầu hết mọi người không cần nắm vững tất cả, hoặc hầu hết các cấp độ. Mà quan trọng là mục tiêu của bạn với ngôn ngữ đó là gì. Do vậy, rất nhiều người sẽ không cần sử dụng từ vựng và cấu trúc ở cấp độ C1 và C2, thậm chí ngay cả trong ngôn ngữ mẹ đẻ của họ.