"Vloeiend" is een misleidende term om te meten hoe goed je een taal beheerst, omdat het aangeeft dat er een eindpunt is voor het leerproces. In werkelijkheid bestaan er geen testen of taalcriteria om te bepalen of iemand "vloeiend" is – daarom gebruiken taalonderwijsexperts in plaats van "vloeiend" de term taalvaardigheid. Misschien is het je doel om een taal "vloeiend" te spreken, maar is "comfortabel" een betere omschrijving van wat je bedoelt – en je kunt je zelfs als beginner op je gemak voelen met een taal. Het hangt ervan af van wat je doelen zijn! De kennis van een taal die je als toerist nodig hebt om een week te reizen is echt anders dan de taalbehoefte van een professional op de werkplek.
Bij Duolingo ontwikkelen we cursussen om je op het B2-niveau (pagina in het Engels) te brengen, omdat je op dat niveau een baan kunt krijgen in de taal die je leert. Het bereiken van dit niveau vereist toewijding, afwisselende oefeningen en ontzettend veel tijd. Op dit moment kom je met Duolingo best ver: een onderzoek uit 2020 concludeerde dat studenten in de Spaanse en Franse cursussen van Duolingo net zo goed presteerden op lees- en luistertoetsen als studenten die vier semesters universitair taalonderwijs hebben gevolgd — en dat in ongeveer de helft van de tijd. Het lesmateriaal omvat veel gevorderde taalvaardigheden, maar dat is niet alles: we voegen regelmatig nieuw materiaal toe, verbeteren de afstemming met internationale taalrichtlijnen en ontwikkelen nieuwe producten waarmee je spraakvaardigheid en interactie nog beter kunt oefenen. We willen alle taalstudenten helpen bij het bereiken van hun doelen!
In plaats van op vloeiendheid te focusen, geloven wij in een meer genuanceerde aanpak die is gekoppeld aan de leerdoelen van de studenten. Studenten hebben vaak bepaalde doelen in gedachten bij het leren van een taal, waardoor het succes van de ene student erg kan verschillen met het succes van de ander. Daarom is het zo lastig om te bepalen wat het betekent om "vloeiend" te zijn in een taal. Het aantal woorden en de grammaticaregels die je moet kennen om een weekend op het strand te plannen met je beste vriend verschillen enorm met de woordenschat en complexe taalstructuren die nodig zijn om een pleidooi voor een rechtszaak te schrijven.
Bij Duolingo gebruiken we het Europees referentiekader (ERK) om doelen te bepalen voor verschillende taalvaardigheidsniveaus bij het ontwerpen van onze cursussen. De niveaus zijn gelabeld als A1, A2, B1, B2, C1 en C2. Deze niveaus omvatten steeds complexere taaleisen. De meeste mensen hoeven niet alle niveaus te beheersen — vaak volstaat een aantal hiervan. Het draait allemaal om wat je wil doen met een taal. Het blijkt dat veel sprekers geen gebruik maken van woordenschat en grammatica op C1- of C2-niveau, zelfs niet in hun moedertaal.